英語脳とボキャビルの関係
一般的にあまり言われていないことですが、英語脳の設置されていない状態で単語を詰め込もうとすることは無理があるし非効率的です。「英語はとにかく単語。単語さえ全部覚えてしまえばどうにかなる」と考えてしまう方は多いかもしれません。ところが実は、これがいかにも非効率的なのです。なぜでしょうか？
例えば私たち日本人は、日本で次々に生み出される新語や流行語について、日本語で意味を理解すると同時に、日本語の中のどういう部分でどのように使うかを体験的に知り、結果として訓練などしなくても自然に覚えてしまいますよね。
世相を反映した流行語、その時々でブームを読んだギャグ、２ch独特の用語、それぞれの業界用語など、その世界に興味を持って触れ始めた瞬間にそれほど苦労することなく、いつの間にか覚えているのではないでしょうか。
少なくとも、「練習して初めてそれを使えるようになった」などということがあるでしょうか？ あなたは「ヒルズ族」「萌え」といった言葉とその背景を覚えるのに、練習などしていないはずです。
これができるのは、日本語という土台が既に我々の中に存在するからです。そう、いわゆる難単語の習得についても、同じ状態にしない手はないでしょう？
「単語は必ず例文の中で覚えなければ実際には使えない」ということは英語業界では常識化していることですが、その意味がおわかりになったでしょうか。
少なくとも中学生文法程度の英語脳が強固に設置され終わってからであれば、この例文の吸収度がまるで違うことは想像いただけるのではないでしょうか。上記で説明した、「体験的に知る」に近い状態を作り出すわけです。
もちろん中学レベルのような必要最低限の単語はあらかじめ覚えておく必要がありますが（IもYouも知らないというのではさすがに無理）、本格的なボキャビルは中学英語程度の英語脳が強固に設置されてからが望ましい、ということが結論です。それまでは、リスニング、スピーキング、リーディングのそれぞれで遭遇した知らない単語やイディオムのみを覚えていけば十分です。
具体的手順
■ボキャビルの定義
ボキャビルとは単語記憶に特化して次々と詰め込んでいく作業を指します。
■レベル区分に注意
単語は英語業界では、「～千語レベル」という区分が為されています。高校卒業時点では2,500語程度、大学卒業時点で3,000～4,000語程度、英字新聞を読むためには8,000語程度、小説を読むためには12,000～16,000語程度と言われており、ボキャビル教材がどのレベルを扱っているのかを意識しながら選択して、少しずつレベルを上げていくという計画的訓練が必要になります。
区分についてはアルクの「究極の英単語シリーズ」が完璧ですが、単語参考書としてのクオリティでは「ＤＵＯ」や「Pass単」などが有名です。
ポイントは、「例文の豊富さ・分かりやすさ」「一つの例文の中に複数の単語が入っている効率性」でしょうか。
■覚え方
ボキャビルの際にも、長期記憶の形成に関しては「薄い繰り返し」が基本となります。
■なぜ意識的なボキャビルが必要か
リーディングや英文解釈の過程で出てきた知らない単語だけを覚えていくというやり方が途中までしか通用しないのは、単語レベルの高いものはそれだけ使用頻度が低いからです。自然にそれに出会うまで待っていたら、長い年月がかかってしまいます。
■どの辺りで世界が変わるか
保持単語が16,000語を超えると小説に十分対応できるようになるので、多読の世界が変わるはずです。
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